Sechs Spieltage vor dem Saisonende steht Unions Gegner Paderborn mit dem Rücken zur Wand. Von den Jubelbildern von vor zwei Jahren, als am Ende einer spektakulären Saison der Bundesligaaufstieg stand, ist nichts mehr zu sehen. 23 Monate, ein Bundesligaabstieg und vier Trainer später steht der Verein vor dem Absturz in die Drittklassigkeit. Auf Platz 17 stehend trennen die Mannschaft von Trainer René Müller, der seit Anfang März verantwortlich ist, aktuell vier Punkte vom rettenden Ufer.

Trotzdem wirkt das Team in den letzten Wochen stabiler als noch zu Beginn des Jahres. Aus den letzten fünf Spielen konnten die Ostwestfalen sechs Punkte holen – darunter der spektakuläre Auswärtssieg beim FC St. Pauli (4:3). Genau diesen Fakt kennt auch Union-Trainer André Hofschneider, der sein Team auf einen starken Gegner im Überlebenskampf einschwört. „Man sollte nicht vergessen, dass dort noch einige Akteure aktiv sind, die im letzten Jahr 1. Liga gespielt haben. Ich kann schlecht bewerten, warum es in dieser Saison nicht gut läuft. Ich weiß jedoch genau, dass die Qualität im Kader zweifelsohne vorhanden ist“, macht der 45-Jährige deutlich.

Der Union-Trainer möchte vor allem, dass sich sein Team nach vielen dürftigen Auswärtsauftritten für den Punktgewinn beim FC St. Pauli belohnt. „Der Zähler auf St. Pauli ist nur dann etwas wert, wenn wir in Paderborn endlich dreifach punkten“, so Hofschneider auf der obligatorischen Pressekonferenz vor dem Spiel. „Wenn wir so auftreten wie in den ersten 45 Minuten in Hamburg, wird es schwer uns zu stoppen“, fügt der Übungsleiter selbstbewusst an.

Nicht nur aus dem Auswärtsauftritt am vergangenen Wochenende schöpft der gebürtige Berliner Mut. Auch personell entspannt sich die Lage zusehends. „Wir hatten in dieser Woche seit langem das erste Mal wieder 20 Feldspieler plus drei Keeper auf dem Trainingsplatz. Das war ein schönes Gefühl“, so Hofschneider.

Felix Kroos kehrt nach überstandenem Muskelfaserriss zurück ins Team. Christopher Trimmel konnte nach seiner Kreuzbandzerrung in dieser Woche wieder viele Teile des Mannschaftstrainings absolvieren und stellt ebenfalls eine Option dar. Zudem wird auch Unions Top-Torschütze Bobby Wood zurückerwartet. Nach der kräftezehrenden Länderspielreise gönnte das Trainerteam dem US-Amerikaner auf St. Pauli eine Pause.

Kapitän Benjamin Kessel, der in Hamburg gesperrt pausieren musste, wird ebenfalls in den Kader zurückkehren. Einzig die Langzeitausfälle Raffael Korte, Maximilian Thiel, Steven Skrzybski und Fabian Schönheim arbeiten nach ihren schweren Verletzungen weiter fleißig am Comeback.

Die Stadiontore der Benteler-Arena öffnen um 17 Uhr. Karten für die Partie gibt es an den Tageskassen vor Ort.